干支ってなに？子どもに分かりやすく説明しよう！

保育ノウハウ

更新日：2024/07/22

年の瀬になると、来年のカレンダーや年賀状で「来年の干支」を目にする機会も多いですね。来年の干支を見かけると、子どもから「どうして来年は○○年なの？」などと聞かれることもあるでしょう。ここでは、子どもに干支を分かりやすく楽しく説明する方法をご紹介します。

■目次

干支ってなに？
干支の分かりやすい説明方法3選
まとめ
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干支ってなに？

干支を分かりやすく説明するためには、正しい知識を持っていないといけません。

干支の順番は？

中国では昔から「木星」を大切な星と考えていました。木星が12年で太陽を回ることから、「12」という数字をとても大切にしていたとのこと。 1年は12ヶ月、1日は12時間ですね。そこで分かりやすいように12種類の動物を、

●子(ね＝ねずみ)

●丑(うし)

●寅(とら)

●卯(う＝うさぎ)

●辰(たつ＝龍(りゅう))

●巳(み＝へび)

●午(うま)

●未(ひつじ)

●申(さる)

●酉(とり＝にわとり)

●戌(いぬ)

●亥(い＝いのしし)

と順番に「その年の動物」として当てはめたものが干支です。

子どもに説明する時は、

中国では昔から「12」という数字が大切にされているから、12種類の動物が順番に「その年の主役」になっているんだよ。
だからカレンダーや年賀状にたくさん描かれているんだね。

など、分かりやすく簡単な言葉で説明するとよいでしょう。

干支に関する疑問に分かりやすく答えるには子どもに干支の成り立ちや順番を説明しても、「なぜ？」「どうして？」と色々質問された経験のある保育士さんもいると思います。

中でも「なぜ？」が多い疑問について解説します。

干支はどうしてこの順番？

諸説ありますが、日本に伝わっている内容には以下のようなお話があります。

昔、中国の神様が年の暮れに、動物たちにお触れをだしました。

「元日(1月1日)の朝、私のところへ挨拶に来なさい。12番目までに挨拶に来た動物は一年ごとにその年の"大将"にさせよう」

それを聞いた動物たちは、神様へ挨拶に行くために出発します。

牛は歩くのが遅かったので前日に出発しました。
ネズミはなんと、牛が早くに出発することを予想して、牛の背中に乗り自分は歩かずに移動することに。
牛はコツコツと一生懸命歩き続けた結果、一番に神様のもとに到着できました。
しかし、ずっと牛の背中に乗っていたネズミに先を越されたため、一番の座は逃してしまいます。

続いて足の速いトラとウサギが到着します。
次に龍とヘビが到着しましたが、ヘビは龍に順番を譲りました。
ヘビは修行を重ねると龍になると言われていたため、龍への尊敬の気持ちがあったのでしょう。

続いて馬と羊は仲良く一緒にゴールします。
猿と犬は仲が悪く(犬猿の仲)、間に鶏が入り喧嘩をなだめながらゴール。
最後のイノシシは猪突猛進の猛スピードで神様のもとを目指しますが、なんと神様のいる山を間違えてしまい一番最後の到着となりました。

干支の順番は、このような中国の神話によって決められたのです。